熊本県の「くまもん」、台湾観光局の「オーベア（台湾喔熊）」、高雄の「高雄熊ヒーロー」の3つのマスコットキャラクターが描かれたチャイナエアラインの特別塗装機「三熊友達号」（ボーイング737-800型機）が、2017年5月26日、高雄－熊本線で初フライト。早くも、この「三熊」たちの姿が「かわいい」と評判になっています。

　この「三熊友達号」は、日本と台湾の友好・交流を深めるのが目的で、熊本県、台湾観光局、高雄市政府の提携によって誕生したもの。

　同機による高雄－熊本線は定期便で、週3往復（火・金・日）運航。今後、高雄－成田、関西、那覇線への投入も予定されています。 　座席のヘッドレストカバーをはじめ、紙コップ、枕、トランプカード、ウェットティッシュ、子供用のおもちゃなどにも、この三熊がデザインされており、機内食でも、ビジネスクラスでは熊の手型ケーキ、エコノミークラスでは熊の手形どら焼きが用意されています。

　JR西日本が所有する蒸気機関車Ｃ５７-１号機と、台湾鉄路が所有する同型のＣＴ２７３号機が姉妹列車協定を締結することになり、締結式が2017年6月24日（土）に、ＣＴ２７３の走る台湾東部・花蓮県の玉里駅にて行なわれることになりました。

　JR西日本と台湾鉄路管理局は、2015年12月に台北駅と大阪駅との姉妹駅協定を締結。双方ともに同型のＳＬを運行しており、友好の象徴として、また交流を深めるために、今回の姉妹列車協定が結ばれることになったようです。

　JR西日本のＣ５７-１号機は、1937年（昭和12年）の川崎車輛製。当時は常磐線で運行。「貴婦人」の愛称で親しまれ、1979年より「ＳＬやまぐち号」をけん引。
　一方、台湾鉄路管理局が所有するＣＴ２７３は、1943年（昭和18年）に同じく川崎車輛で造られた台湾向けのＣ５７機の１台。戦後は台湾鉄路管理局が引き継ぎ、ＣＴ２７０型と改称され、ＣＴ２７３号機は1984年まで運行されていました。その後、一時、静態保存されていましたが、2014年に復活。6～7月頃に「仲夏宝島号」として、台湾の東海岸沿い、玉里（花蓮）—台東間で運転されています。

■JR西日本C57－1・台湾鉄路CT273「姉妹列車協定締結式」

日時　2017年6月24日（土）10時ごろ

場所　玉里駅（台湾・花蓮県）

※台湾鉄路管理局CT273列車の今年度初列車出発前に実施